胃カメラ（胃内視鏡検査）

胃カメラは正式には「上部消化管内視鏡」と言い、英語ではEGD（Esophagogastroduodenoscopy）と表記されます。日本の内視鏡の歴史は前後まもなくの1950年にさかのぼります。 1943年に東京帝国大学医学部を卒業した宇治達郎は、軍医候補生として中国従軍からの復員後、東大附属病院分院外科副手となります。当時の胃がんの5年生存率は約20％といわれ死の病として恐れられていました。「胃がんを早期に発見するカメラがあればより多くの患者を救えるのでないか」という思いに突き動かされた宇治は1948年にカメラの開発に着手し、1950年31歳の若さで高千穂光学工業（現オリンパス）の技師らと共同で「胃カメラ」を完成させました。これは柔軟性のある内径わずか8ミリメートルのゴム管の先端にレンズやフィルム、電球を内蔵した「小型カメラ」を取り付けたものでした。試行錯誤の末、第4弾の試作機で胃の不調を訴えていた先輩医師の胃内に管を進め、明瞭に胃潰瘍の写真を撮影することに成功したのです。先端の小型カメラが胃の中にあるかどうかは、電球が暗い研究室内で、体表から胃の位置に光って見えることで確認していました。後は盲目的にシャッターを切り、現像して初めて病変が映っているかがわかるのです。この話は吉村昭の小説『光る壁画』として描かれています。ガストロカメラ（腹腔内臓器撮影用写真機）と命名されたこの機器で、宇治は後に日本最高の発明賞と呼ばれる恩賜発明賞を受賞しました。しかし、胃カメラ発明の3年後に宇治は東大医局を退職し、故郷の大宮で実家の宇治病院を継承。その後の人生を町医者として過ごし、1980年に61歳で人生の幕を閉じました。宇治の思いを継いだ東大病院の﨑田隆夫らとオリンパス光学工業の技術者は胃カメラ検査の実用化と普及に尽力し、今日の内視鏡発展の基礎となりました。「胃カメラ」はその後、光ファイバーを利用したファイバースコープとなり、医師の目でリアルタイムに胃の内部を観察することができるようになりました。ファイバースコープは先端にCCDカメラを装着した電子スコープへと進化し今に至ります。このように「胃カメラ」は今の電子スコープとは異なるものですが、本ホームページでは通称の「胃カメラ」「大腸カメラ」を用いています。当院のロゴのTの部分は、この「胃カメラ」の形をモチーフにしています。ちなみに東大病院の﨑田隆夫先生はその後、筑波大学消化器内科の初代教授となりました。