慢性胃炎、胃・十二指腸潰瘍

慢性胃炎とは、胃粘膜の炎症が長期間持続することで胃の腺細胞が萎縮していく状態です。炎症がひどく修復が追い付かないと粘膜が傷ついていきます。傷が浅い状態をびらん、傷が深く粘膜下層まで達した状態を潰瘍といいます。年代としては60代以降に多く、原因となるピロリ菌の感染者数の減少と共に患者数も減少傾向にあります。しかし、毎年2000人以上が潰瘍による出血や穿孔で命を落としています。

ピロリ菌と痛み止めや解熱剤の非ステロイド系消炎鎮痛剤(NSAIDs)が2大原因です。ピロリ菌に感染しているとそれを排除しようと好中球やリンパ球といった白血球による炎症が持続します。さらにピロリ菌自体が毒素を出すことでも障害が生じます。障害を受け続けた胃粘膜は萎縮性胃炎という状態になり、胃の襞は消失し、粘膜の下を走る血管が透けて見えるようになります。萎縮した状態で再生した粘膜は正常な胃の上皮ではなく腸の粘膜に似た上皮が形成され、腸上皮化生と呼ばれます。腸上皮化生の粘膜からは胃がんが発生しやすくなるため、前がん病変として注意が必要です。NSAIDsは解熱・鎮痛・炎症を抑えることを目的として使われる薬剤です。リウマチや関節痛などの整形外科領域で使われる他、脳梗塞や心筋梗塞、またはその再発予防に使用されるアスピリンもNSAIDsの一種です。NSAIDSはプロスタグラジン（PG）という物質の産生を抑えることで、鎮痛・抗炎症作用を発揮しますが、PGは胃粘膜を保護する役割もあり、これも抑えられてしまうことで胃粘膜の防御力が低下し、びらんや潰瘍が生じるといわれています。NSAIDsは高齢者に投与されることが多く、注意が必要です。胃炎や潰瘍の原因としては、他にアルコールやストレス、稀ですがウイルス感染や自己免疫反応、クローン病によるものがあります。